Я решил сначала пройтись по стандартной тренировке, чтобы он в точности выполнял все мои распоряжения: стоял смирно, рычал, вставал на задние лапы, бил хвостом и тому подобное.

Только после того, как он вошел во вкус и уже сам с нетерпением ждал приказа, я вытащил из кармана коробочку и достал артефакт. Он крепился к коже монстра с помощью специального липкого слоя.

Я присел рядом с теневиком и приклеил артефакт возле пульсара. Монстр недовольно пробурчал, видимо, опасаясь того, что я вновь причиню ему боль, но я приклеил и тут же отошел, чтобы Ночь успокоился.

— Теперь надо заставить тебя обороняться, чтобы артефакт сработал, — тихо проговорил и задумался.

Сам нападать на монстра я не могу. Он запомнит это и перестанет доверять. Если попрошу Митю или деда, то боец их начнет считать врагами и нападет при первой удобной возможности.

— Шолох! — обрадовался я догадке и двинулся к генералу, надеясь, что и в этот раз он не откажет потренировать моего бойца.

Ворошилов сидел на террасе и вырезал что-то из куска дерева. Увидев меня в воротах, он махнул рукой.

— Дима, заходи!

— Здравствуйте! Чем заняты?

Я подошел и кивнул на кучу щепок и стружек у его ног.

— Да вот, игрушку хочу внуку смастерить. Сначала хотел монстра сделать, а потом подумал и решил, что для трехлетки и зайца будет достаточно. А ты чего? Бойца готовишь?

— Да. Поэтому и пришел. Может, устроим тренировочный бой? Хочу проверить артефакт.

— Что за артефакт? — заинтересовался Ворошилов.

— Защитный. Ничего опасного, — махнул я рукой.

— Ну если так, то я согласен. А то он еще от сражения с Громом не отошел, — генерал покачал головой и тяжело вздохнул.

— Гриша победил? — догадался я.

— Да. Хорошо хоть серьезных ран не нанес, и на том спасибо.

— С Гришей трудно тягаться, он всерьез занимается боями. Каждый год на соревнования ездит. В каких-то региональных даже победил. Теперь вот к всероссийским готовится.

— Я это знаю, поэтому ему не обидно проигрывать… Когда хочешь провести бой?

— Прямо сейчас, — я выжидающе посмотрел на пожилого вояку.

Он что-то прикинул в уме, отложил недоделанного зайца и, встряхнув сор с колен, поднялся и кивнул.

— Приводи. А я пошел за Шолохом.

Глава 7

Я вывел своего бойца из клетки и повел к воротам. В это время на крыльцо выбежала Нина. Увидев ее, я потряс кулаком, на что она еле заметно кивнула и застыла, как изваяние. Правильно, пусть лучше делает вид, что ее нет, чем орет и носится по двору.

Ночь даже не взглянул на нее и проскользил мимо, ведь он двигался так бесшумно, будто летел над землей.

Мы вышли за ворота, перешли дорогу и остановились у ворот генерала. Я видел, что он как раз заводит на тренировочную площадку Шолоха. Опытный боец сразу прошел к дальнему краю площадки и замер, ожидая приказа хозяина. Я же взглянул на Ночь и глубоко вздохнул.

Первый бой всегда может стать последним, если что-то пойдет не так. Если в Шолохе я был уверен, так как он беспрекословно слушался Ворошилова, то Ночь был для меня полной загадкой. Я знал, что у генерала есть жезлы, которыми пользуются продавцы, поэтому решил на всякий случай держать их наготове.

Как только генерал оставил Шолоха на площадке, я завел во двор монстра и повел его к огороженной территории, которую Ворошилов постарался сделать в точности, как арена, чтобы монстру было легче приспособиться.

— Тимофей Кондратьевич, может принесете хотя бы один жезл? — крикнул я ему издалека.

— Уже принес, — он указал в сторону скамеек. Я пригляделся и увидел довольно старый, но, надеюсь, исправный жезл. Между тем генерал продолжал. — Мне самому не совсем комфортно оттого, что у тебя такой сильный боец, который еще никогда не сражался под твоим руководством. Надо быть на страже. Я думаю, ты тоже знаешь случаи, когда подчинившийся монстр резко менял свое мнение и убивал не только противника, но и хозяина.

— Да, бывали такие случаи. К счастью, они довольно редки, иначе никто бы не осмелился иметь дело с этими созданиями.

Между тем мы с бойцом приблизились к площадке. Ночь, увидев Шолоха, вмиг оживился и глухо зашипел.

«Стоять! Ты должен делать только то, что я приказываю!» — как можно строже сказал я и первым делом направился к сиденьям за жезлом, не спуская настороженного взгляда с Ночи.

Монстр вплотную приблизился к решетке и уставился хищным взглядом на Шолоха, который делал вид, будто совсем не замечает противника.

Удостоверившись в том, что жезл работает, я вернулся к Ночи и открыл небольшие ворота, пропуская его внутрь.

«Иди рядом со мной»

Я крепко сжал жезл, когда Ночь пригнулся, чтобы броситься в атаку.

«Иди со мной!» — я попытался придать внутреннему голосу максимальную силу.

Ночь громко фыркнул, но не осмелился ослушаться и пошел рядом, не спуская голубых глаз с Шолоха.

— Дима, во время сражения ты к ним близко не подходи. Если понадобится, я еще и ружье приготовил! — генерал поднял и показал свое именное ружье, которым хвастался не раз.

— Надеюсь до этого не дойдет, — я с сомнением посмотрел на Ночь, который явно был враждебно настроен по отношению к противнику и с трудом сдерживал себя, в то время как его хвост энергично стучал по земле, разбрасывая песок.

«Стой и слушай мои приказания. Если ослушаешься – будешь наказан!»

Чтобы напомнить ему, что последует за непослушанием, я потянулся к его пульсару, но тут Ночь оторвал взгляд от Шолоха и пристально посмотрел на меня.

Это был тяжелый взгляд, полный ненависти. Мне даже стало не по себе и захотелось побыстрее отойти от него, но я пересилил себя и приложил ладонь к пульсару.

Поток жгучей энергии заставил монстра съежиться и хрипло выдохнуть.

«Так будет каждый раз, когда ты ослушаешься. Запомни!»

Убрав руку, я вышел за решетку и запер дверь на массивный засов.

Ночь хватило несколько секунд, чтобы прийти в себя. После чего он выпрямился и продолжил сверлить противника убийственным взглядом.

— Дима, помни, что мы здесь не на арене. Постарайся не ранить Шолоха, — предупредил генерал.

— Я помню. Мне всего лишь нужно проверить, как Ночь будет справляться с артефактом… Если вообще поймет, что теперь может полагаться в том числе и на него, — задумчиво проговорил я.

У моих бойцов никогда не было артефактов, поэтому я не знал, как правильно тренировать монстра, чтобы он научился его активировать. Если сейчас не получится, надо будет спросить у кого-нибудь знающего. У того, чьи монстры успешно используют артефакты.

— Тимофей Кондратьевич, нападайте! Мне нужно, чтобы Ночь начал отбиваться!

Ворошилов кивнул и дал указание Шолоху. Гигантский монстр, похожий на крокодила, будто ожил, хотя до этого стоял и безучастно смотрел перед собой. Он покрутил головой, поднял по очереди все лапы, пару раз клацнул зубами и, повернувшись к Ночи, медленно пошел на него.

Мой боец зарычал, но побоялся тронуться с места и только чуть присел, ожидая, когда к нему приблизится Шолох. Тот, между тем, остановился в пяти метрах, внимательно осмотрел черного монстра, а затем распахнул зубастую пасть и рванул на него.

«Стой на месте и защищайся!»

Теневик подпустил к себе глотара и, когда тот уже хотел схватить его зубастой пастью, просто поднырнул под него и с помощью цепких лап пробежал сначала по животу Шолоха, а потом взобрался тому на спину и буквально распластался на нем.

Шолох закрутился на месте, пытаясь сбросить противника, но это было бесполезно, так как теневик держался не только лапами, но и ухватился зубами за его толстую шкуру.

Вскоре Шолох сообразил, что делать, и сначала повалился набок, а затем рухнул на спину, но Ночь успел соскочить с него и, ощерившись, бросился на шею Шолоха.

«Назад!»

Ночь будто не слышал. Он с силой ударил по морде лежащего на спине Шолоха, который, как жук, двигал лапами, пытаясь встать.